Los trastornos alimentarios son relativamente comunes y afectan hasta el 2% de las mujeres y aproximadamente el 0,8% de los hombres. Se caracterizan por una alteración persistente de los patrones de alimentación que conduce a un deterioro de la salud física y/o psicológica. Los trastornos alimentarios más comunes son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa, el trastorno por atracón, el trastorno de ingesta de alimentos evitativo / restrictivo.
La complejidad de los trastornos alimentarios probablemente se deba al hecho de que están influenciados por múltiples factores. Los patrones de alimentación, influenciados por factores ambientales, biológicos, culturales y psicológicos, pueden verse alterados debido a sentimientos de angustia, ansiedad o preocupación por la forma o peso del cuerpo.
Una persona con un trastorno alimentario puede haber comenzado simplemente comiendo cantidades más pequeñas o más grandes de lo habitual y en algún momento, la necesidad de comer menos o más puede irse escalar compulsivamente y resultar imposible de controlar y detener.
Es probable que aparezcan trastornos alimenticios durante la adolescencia o la adultez temprana. Como quienes padecen estos trastornos tienden a ocultar estos comportamientos alimenticios, los padres generalmente descubren toman nota de esto cuando ya se han instalado hace mucho tiempo. Reconocer estos trastornos alimentarios como enfermedades reales y tratables es de importancia crítica ya que pueden causar una amplia gama de complicaciones de salud física, incluidas afecciones cardíacas graves e insuficiencia renal, que pueden provocar la muerte.